Сценарии развития будущего отличаются друг от друга радикальностью принимаемых мер, скоростью энергетического перехода и применяемыми технологиями. В настоящее время сложно сказать с определенностью, какой путь развития наиболее верный. Однако мы точно можем говорить о необходимости развития такой отрасли, как водородная энергетика, поскольку водород является одним из центральных элементов в каждом из сценариев.
Водород обладает рядом преимуществ перед другими источниками энергии в производстве, транспортировке, хранении, а также является безвредным для окружающей среды. Уже сейчас начинает формироваться водородная экономика, то есть образ будущего в глобальной экономике, в которой водород становится новым глобальным энергоносителем и играет роль, сопоставимую с той, которую на данный момент играют уголь, нефть и газ.
Как работает водородная энергетика? Сейчас есть несколько способов получить водород. Первый — переработать природный газ или уголь. Это энергоемкий процесс, при котором выделяется значительное количество углекислого газа — основного парникового газа, вызывающего изменение климата. Полученный таким методом водород нельзя считать экологичным, поэтому его называют «серым».
Есть «зеленый» водород — его получают электролизом воды - разложением вещества на составные части под воздействием тока. Если электричество для этого процесса вырабатывают из возобновляемых источников, такое производство считается безвредным для природы. Когда говорят о водороде как о топливе будущего, имеют в виду именно «зеленый» водород.
Промежуточным вариантом между «серым» и «зеленым» водородом является «голубой» водород, когда при производстве «серого» водорода улавливают, а после захороняют углекислый газ.
Существуют также «желтый», «коричневый» и «бирюзовый» водород.
«Желтый», как и «зеленый» водород, получают путем электролиза. Однако источником энергии являются атомные электростанции (АЭС). Выбросы углекислого газа при таком производстве отсутствуют, но метод не является абсолютно экологичным.
«Бирюзовый» водород получают через разложение метана на водород и твердый углерод путем
пиролиза. Производство этого водорода дает относительно низкий уровень выброса углерода, который может быть либо захоронен, либо использован в промышленности, например, в производстве стали или батарей. Таким образом, углекислый газ не попадает в атмосферу.
Для получения «коричневого» водорода в качестве исходного сырья используется бурый уголь. Далее, с помощью газификации бурого угля образуется синтез-газ (сингаз): смесь углекислого газа (CO
2), окиси углерода (CO), водорода, метана и этилена, а также небольшое количество других газов. Углекислый газ и окись углерода бесполезны в производстве электроэнергии. Это делает процесс получения «коричневого» водорода крайне неэкологичным по сравнению с другими методами.
Водород в энергетике будущего приоритетно рассматривается в качестве средства для аккумулирования, транспортировки, производства и потребления энергии - сначала мы получаем его с помощью электролиза воды, после чего мы можем транспортировать водород куда и как угодно: по газопроводам, или же в галлонах. После того, как водород дошел до потребителя, мы воспроизводим обратный электролизу процесс - пропускаем водород через топливные ячейки, в которых он отдает электроны после реакции с кислородом. То есть, происходит превращение водорода обратно в электричество, которые можно использовать для различных нужд.